Le club de hockey midget AAA Les Albatros du Collège Notre-Dame de Rivière-du-Loup se réjouit de la décision de Hockey Bas-Saint-Laurent en matière de développement et de mise en œuvre de la nouvelle structure de développement annoncée par Hockey Québec.Pour le président des Albatros, Alain April, « Au-delà des considérations institutionnelles ou politiques, et même si elle ne fait pas l’unanimité, il s’agit d’une décision courageuse de Hockey Bas-Saint-Laurent et pleinement orientée vers l’intérêt des jeunes qui font partie du hockey de développement au Bas-Saint-Laurent, en Gaspésie et aux Îles-de-la-Madeleine. La nouvelle structure leur évitera de subir plusieurs changements d’écoles pouvant interférer avec les principes de réussite et de persévérance scolaires durant leur cheminement. »Alain April rappelle que Les Albatros midget AAA évoluent depuis 11 ans dans le programme Sport-études implanté au Collège Notre-Dame de Rivière-du-Loup et que le Promutuel bantam AA s’inscrit déjà depuis 7 ans au sein du même programme. Il précise : « Dans les deux cas, les résultats sont probants en matière de réussite sportive et scolaire des jeunes. Et si on veut parler de coûts de participation, je tiens à souligner qu’ils se comparent avantageusement à ce qui est exigé ailleurs dans la Ligue de développement midget AAA du Québec et dans la Ligue d’excellence du Québec. Ce que je retiens des discussions actuelles, c’est qu’il est davantage question de préservation d’acquis institutionnels ou structurels que de l’intérêt des jeunes qui veulent se développer dans un environnement le plus facilitant possible. Et ça, c’est triste. Dans la structure des Albatros, aucun jeune n’a été contraint de mettre sa passion pour le hockey de côté pour des raisons financières. Leurs témoignages et ceux de leurs parents sont éloquents à ce chapitre. »Alain April poursuit : « Si Hockey Bas-Saint-Laurent en décide ainsi, c’est principalement pour établir un cheminement linéaire sur le plan scolaire à Mont-Joli en secondaire 1-2 et à Rivière-du-Loup en secondaire 3-4-5. De plus, comme partout ailleurs au Québec, les équipes bantam AAA et midget Espoir doivent évoluer dans le même cadre que l’équipe midget AAA pour une question de suivi et de développement. Hockey Bas-Saint-Laurent a confié le dossier des équipes bantam AAA et midget Espoir à Hockey Rivière-du-Loup, qui étudie présentement les meilleurs scénarios pour le développement des élèves athlètes. Nous sommes convaincus, avec notre expérience et notre historique, que nous pouvons offrir l’encadrement et l’accompagnement les plus judicieux aux jeunes qui nous sont confiés. »Toujours selon Alain April, Hockey Rivière-du-Loup aura bientôt à se positionner par rapport aux nouveaux enjeux. « Au fond, le bantam AA deviendrait le bantam AAA; quelle est la différence par rapport au programme actuel? Simplement une lettre de plus et un calibre de jeu plus relevé. Quant à l’ajout du midget Espoir à Rivière-du-Loup, cela constitue une transition tout à fait naturelle qui facilitera la vie de tout le monde mais surtout des jeunes qui sont rappelés par le grand club. »Par la voix de son président, le club de hockey Les Albatros se dit fier du travail réalisé par son personnel d’entraînement, de l’appui du Collège Notre-Dame en matière de soutien à l’encadrement et à l’hébergement des jeunes, et du travail de l’équipe professorale appelée à effectuer le suivi pédagogique auprès des joueurs. « Nous avons mis en place une formule gagnante, qui a fait ses preuves et qui est reconnue dans toute la Ligue midget AAA; nous serons heureux de contribuer à la mise en place de la nouvelle structure en fonction de l’expertise que nous avons développée et d’aider les jeunes hockeyeurs issus du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine à exploiter tous leurs talents pour atteindre les plus hauts niveaux. », souligne Alain April, rappelant que la mission première des Albatros est tournée vers le développement intégral des jeunes.Alain April conclut en indiquant que le milieu tient à bout de bras, avec l’apport de nombreux bénévoles, commanditaires et partenaires financiers, une franchise de hockey d’élite reconnue au Québec, celle des Albatros, depuis plus d’une décennie. Cette structure exige un budget de plus de 400 000 $ pour évoluer au sein de la Ligue midget AAA. Elle a permis à des joueurs d’ici de s’établir dans la LHJMQ, la ECL, la LAH et la LNH, ce qui aurait difficilement été possible auparavant.La Ligue midget AAA du Québec a aussi tenu à s’exprimer à ce sujet par le biais de son président, Denis Baillairgé : « La ligue midget AAA appuie le Collège Notre-Dame de Rivière-du-Loup dans sa démarche d’accueillir les joueurs midget Espoir et bantam AAA au sein de son institution. Le Collège Notre-Dame compte déjà dans ses rangs les joueurs bantam AA depuis 7 ans et les joueurs midget AAA depuis 2005. En ce qui concerne les dirigeants de la Ligue midget AAA, cette institution est un modèle à suivre. La qualité d’encadrement, autant sur le plan sportif qu’académique, fait la renommée du Collège ».